in an iPod World

왜 한국에는 start-up 문화가 없을까?

요즘 Urban Apps & Maps를 하면서 start-up 들에 대한 많은 생각을 한다. 미국이라는 시스템에서 필라델피아에 사는 가난한 흑인들에게 디지털 기술을 이용해서 자신들이 원하는 제품을 만들어서 자신들의 삶을 변화시키고 그 결과로 urban civic start-up 들을 만드는 것이 프로젝트의 핵심이다.

이런 일을 하면서 이곳에서 start-up쪽으로 일하는 많은 사람들을 만나면서, "왜 한국에는 실리콘 밸리가 없을까?" 하는 생각을 하게된다. 이제까지 들은 생각을 정리해 본다.

1. Second Chance가 없는 문화적 강박성

한국에서 start-up이 자리잡지 못하는 배경에는 "the second chance"가 없는 문화적인 강박성이 있다. 얼마전 이코노미스트에 한국의 수능시험에 관한 기사가 났다. 제목이 재미있다. 한국은 "one-shot society"라고 말한다. 단 하루의 시험으로 일생의 운명이 좌우되는 사회라는 기사였다. 여러가지로 대학입시의 제도가 바뀌었다고는 하지만, 아직도 큰 틀은 바뀌지 않고 있다. 이때까지 태어나서 내가 알고 있는 모든 것을 다 하루의 진검승부로 결판을 내는 것이다. 한국과 같이 출신학벌이 중요한 사회에서는 그날의 결과로 앞으로의 진로가 대충 결정이 되는 날이다. 그야말로 운명의 날이다. 모든 것을 걸고 사생결단을 보는 인생의 high noon이다. 잔인할 정도로 효과적이다. 단 하루로 한 사람의 가치를 대충 결정을 해버리는 사회이다. 그날 실패를 하는 것에 대한 두려움과 공포감이 학생들과 부모들을 거의 광적으로 몰아붙인다. 그러다 보니, 고등학생들의 자살율이 그토록 높은 것 같다.

미국은 거의 정반대의 시스템이다. 지루할 정도로 수없이 많은 기회가 있다. SAT를 보려고 하면 몇번을 봐도 상관이 없다. 그리고 원하는 명문대학에 못 들어가면, 별 상관이 없다. 기본적으로 대학들이 무수히 많다. 그리고 원하는 대학에 못 들어가도, transfer라고 하는 문이 있다. 심지어 2년대 community college를 다니다가도 거기서 열심히 공부를 해서 좋은 엘리트 대학으로 편입하는 경우도 있다 (이와 관련된 NYT article). 내가 잘알고 있는 청년이 있다. 예전에 한국에서 고등학교때 도피유학으로 LA에서 열나게 놀았다. 그러다가 마음잡고 클리브랜드로 와서 community college를 다니면서 일을 했다. 그리고 그곳에서 좋은 성적을 받아서 드디어 Ohio State로 옮겨가서 CPA가 됐다. 큰 회계사 펌에 있다가, 지금은 골드만에서 일하고 있다. 주변에 보면 그런 인물들로 가득차 있다. 아마 내가 아는 사람들의 이야기로 그런 이야기를 해도 하루 종일은 할 수 있을 것이다.

The second chance의 문화는 지극히 기독교적인 생각이다. 흔히 기독교적인 용어로 표현을 하면 "은혜"다. 막말로 표현하면, "이제까지 한 건은 없던 걸로 해줄께, 다시 해봐"이다. 신학적인 용어로는 "redemption"이라고 한다. 강간을 하다가 끌려온 여인에게 예수가 말했다. "나도 너를 정죄하지 않으니까, sin no more!" 막스웨버는 미국에서 본 창업자정신을 기독교 윤리로 풀어서 생각했다. 막스웨버가 보지 못한 또 하나의 청교도 문화의 근간을 second chance라고 생각을 한다. 물론 요즘 한국 기독교가 워낙 엉터리다 보니까, 사실 교회안에서도 second chance, 흔히 말하는 "은혜"가 별로 없다. 한번 실패하면 영원한 실패자가 된다. 그래서 교회안에 더 많은 정신 강박증을 가진 사람들이 많은 것 같다.

2. Risk의 사회적 공유

이런 문화적 맥락에서 start-up을 하다가 실패하면, 집안의 패가망신을 한 사람이 된다. 한번의 도박으로 모든 집안을 말아먹은 죄인이 된다. 미국에서 start-up을 하다가 망하면 좋은 경험을 했다고 한다. 오히려 serial entrepreneur라고 훈장 비슷하게 달고 다닌다. 그들이 하는 농담이 있다. "If you throw enough shits to the wall, eventually some of them will stick -- 똥을 계속해서 벽에 다 던지다 보면, 어떤 것은 결국 벽에 붙는다". 똥이 벽에 붙을 때까지 해 보겠다는 것이고, 그것이 문화적으로 허락이 되는 사회이다.

이에 반해서 한국에서는 VC의 기반이 없기 때문에, 은행의 융자나 제 2 금융권, 또는 개인의 사채를 통한 융자자금으로 사업을 시작한다. 그러고 이와 같은 융자는 투자가 아니여서 시간이 지나면 자금회수가 시작된다. 자금회수에 실패하면, 사업자는 형사법상 범법자가 된다. 그야 말로 죄인을 만든다. 열심히 일해서 회사를 만들어보려다보면 안될 수도 있는데, 그렇다고 그 사람을 범법자로 빨간줄을 그어 버린다. 또한, 일단 그렇게 해서 망하면, 온 식구들이 그야말로 길거리로 나가 앉는다. 먹고 살 길이 막막하다. 만일 내가 미국 MBA 수업에서 "너희들 나가서 창업해라. 단 하다가 망하면 콩밥 먹는다"라고 했을 때, 그래도 창업을 하겠다는 학생들이 있을까?

이것은 start-up의 risk에 대한 사회적 공유가 되어있지 않기 때문이다. 한 사회에서 start-up이 성공하기 위해서는 Plan B에 대한 보장이 어느 정도 있어야 한다. 그리고 그 Plan B는 위험의 사회적 공유이다. 그래서 요즘 스웨덴과 핀란드와 같은 북구에 한창 start-up 붐이 일어나는데, 그것에 대한 한 배경으로 잘 발달한 사회보장제도를 그 근간으로 든다. 그쪽에서는 아버지가 사업을 하다가 망해도 식구들이 길거리에 나가 앉는 경우가 없고, 아프면 병원에 갈 수 있고, 아이들은 대학교에 갈 수 있다. 미국에서는 VC와 angel funding 을 통한 risk의 사회적 공유가 있다. 사업을 하다가 망해도 집을 지킬 수 있다. 일하기 위해서 차가 필요하다고 하면 차도 지킬 수 있다. 물론 내돈을 들여서 사업을 하다가 파산을 한 경우이다. 많은 IT start-up의 경우는 자기의 자본투자는 극히 적다. 아이디어를 들고 뛰어서 시작을 한다. 그러다 안되면, 안되면 그만이다. 의도적으로 사기를 치지 않은 이상은 감옥에 가지 않는다. 또한 사회 전반적으로 Plan B가 어느정도 보장되어 있다. 물론 최근들어서 미국의 중산층이 무너져 내리면서, 과연 앞으로 미국의 start-up culture가 지속될 수 있을 것인가에 관한 근본적인 질문을 던질 필요가 있다. 어느 사회에서든 한 개인이 start-up에 대한 모든 risk를 다 감당을 해야 한다면 그와 같은 제도하에서는 start-up 문화를 기대할 수 없다.

물론 risk의 사회적 공유가 이루어지려면, 결과에 대한 사회적 공유도 필요하다. 기업의 공유화가 어떻게 보면 risk 사회적 공유에 대한 근본조건이라고 할 수 있다. 미국에서는 주식회사, 북구의 사회민주주의는 각각 다른 모습으로의 결과의 사회적 공유에 대한 합의 결과이다. 물론 최근에 일어난 Occupier 운동에서 보여지듯이 이와 같은 근본적인 사회 계약이 무너져 내리게 되면 여러가지로 사회 시스템에 대한 문제가 불거져 나오게 된다. 그러나 단지 2%의 주식을 소유하고도 대기업을 자식들에게 대대손손 물려주려고 하는 사고의 변화가 일어나지 않는 한, risk에 대한 사회적 공유의 대한 사회전체적인 동의를 끌어내는 것은 불가능하다고 할 것이다.

3. 끝내기

오바마가 한국에 와선 언급을 했다고 흥분하는 카카오톡과 미투데이, 몇 안되는 한국의 성공적인 start-up들이다. 만일 한국의 재벌들이 투자 방식을 근본적으로 바꿔서 미국의 VC들 처럼 움직인 다면 어떻게 될까 생각해 본다. 재벌 해체하자, 어쩌자가고 하는 생각은 너무나 글로벌 시대의 경제 전쟁을 낭만적으로 보는 되는 철없는 시각이고, 이왕 가지고 있는 것을 좀 어떻게 잘 써볼 수 있도록 하면 어떨까 싶다.

예전에 한국에도 전 국민적인 동의를 가지고 움직인 시대가 있었다고 생각한다. 물론 과거를 돌아보면 모든 것이 낭만적으로 보이긴 하다. 그래서 첫사랑에 대한 기억은 절대로 현실적으로 성공할 수 있는 이유이다. 60-70년대, 우리가 모두 "체력은 국력이다"를 되새기면서 아침마다 국민체조를 해서 체력 (국력)을 기르고, 동네마나 "잘살아 보세" 노래가 흘러나올 때가 있었다. 지방에서 올라온 누나들은 "공순이"라는 소리를 들으면서 희생을 했고, 우리의 아버지들은 피를 토해가면서 밤잠을 설치면서 일했다. 중동에 가서 송유관 만들고, 남들은 절대로 못 만든다는 배도 뚝딱뚝딱 만들냈다. 여기에, 자본가들 또한 미친 투자를 했다. 남들은 하면 안된다고 하는 자동차산업(현대) 반도체 (삼성)에 우리 세대에는 손해를 봐도 다음 세대를 위해서 이런 투자가 필요하다고 하면서 천문학적인 돈을 쏟아 부었다. 물론 군사독재 정권의 협박과 외유, 뭐 여러가지 이유가 있었겠지만, 결과적으로는 경영학적으로 경제학적으로 전혀 말이 되지 않는 투자를 했다. 미친짓이었는데도 했다. 그리고 국민들은 그것을 봤다. 아마도 그때, 그렇게 생각하지 않았나 싶다. 저 양반들은 자기들 돈으로 저렇게 손해 볼 것을 알면서도 투자하는데, 나도 한번 죽도록 일해보자. 그래서 우리한번 우리 자식들은 한번 큰 세상에서 떳떳하게 경쟁하면서 살 수 있도록 만들어보자. 결과의 공유 (혹은 공유의 환상)에 대한 암묵적 사회 계약이 있었고, 그것은 노력과 희생의 사회적 공유로 이어졌다. 그런데 80년대를 지나면서, 그 결과의 사회적 공유에 대한 암묵적 계약 (혹은 환상)이 철저히 깨졌다. 그것이 요즘 사회 전반에 흐르는 대기업, 가진 자들에 대한 부정적인 생각의 근간이 아닌가 생각한다.

앞으로의 경제는 과거와 같이 몇몇 대기업들이 희생적인 투자를 해서 이루어질 것도 아니고, 그런다고 나서도 믿을 국민들도 그렇게 많을 것 같지 않다. 오히려, 대기업들이 start-up에 대한 사회적 risk의 공유를 할 수 있는 infrastructure로 변환을 하는 그런 방법을 생각해 보는 것은 어떨까 하는 생각이 든다. 물론 그러기 전에 한탕주의 대학 입시 제도 부터 고쳐야 될 것 같다.

culture, innovation, Korea, start-up

Allowance Account: iTunes's secrete weapon

Both my teenage boys have an Apple's allowance account. I set them up few years back, when they first started using iPod. To me, the most brilliant example of Apple team's user-centered design approach is this allowance account.

When Apple designed iTunes music store, one of the things that they had to solve was teenagers. That is, how would they pay for the music that they want to buy? They learned that a large percentage of teenagers were willing to pay for the music, if there were easy way to do so. (Of course, it is not their money anyway.) Most of the internet transactions require credit cards and parents are not going to log in each time their teenage boys and girls want to purchase $1 music. So, Apple created an allowance account. Once parents can link allowance accounts to their primary iTunes account, each month kids get their "allowance" automatically. And, they can buy music in anyway they want. Win-Win for parents and kids. Of course, this is a great business for Apple. While music record companies were criminalizing teenagers, Apple wanted to design a solution to solve that problem. (A lesson here is that you will do well if you pay attention to hidden, and often vulnerable, stakeholders. These hidden actors rarely show up on your CRM database.)

Now, once Apps became available, iTunes allowance account became even more important. Most of the Apps cost few dollars. Many of them are silly games. Who do you think buy those games? Of course, some adults who have nothing else better to do. But I suppose a large portion of those might be coming from kids who have an allowance account. Again, who wants to open up their wallet and enter their credit card information each time his 13-year old boy wants to buy new Angry Bird Space?

It is no surprise to see in Rovio introduced only free version of Angry Bird Space for Android, but paid version for iPhones. I suspect that the allowance account has a lot to do with this difference. Of course, this is a pure speculation on my part as I could not find any data about the number of allowance account. What I do know is that there is no equivalent of iTunes Allowance account in the Android ecosystem. Of course, there are many other factors that made iOS as more attractive for paid apps than Android, but the payment system including the allowance account certainly is an important factor. Once you create an initial condition, given a huge positive network effect, this type of slight design difference can make a huge difference in the long run.

innovation, iOS, Andriod

The end of Kodak and the IS Scholarship

I wrote a research essay reflecting on the end of Kodak and the new role of IS scholarship. The core argument is based on the generative nature of digital technology that leads to the emergence of layered modular architecture and how it creates new types of innovation dynamics (an example of such innovation of digital camera). I argue why the idea of product, industry and hierarchical decomposition (as a way of dealing complexity) is now fundamentally problematic.

the table has turned.pdf

innovation, writing

글쓰기와 장인어른에 대한 생각

몇 일이 지나면 장인어른께서 세상을 떠나신지 벌써 일년이 되는 날이다. 장인어른은 평생 글쓰기로 삶을 보내신 분이다. 어려서 북한의 함흥에서 태어나셔서 해방무렵 남한으로 오시고, 우리 아버님과 함께 보성고등학교를 졸업하시고, 지금의 연세대학교를 다니셨다. 한국전쟁이 끝나면서 부터 기자생활을 시작하셨다. 그리고 나서 1967년에는 아시아 재단에서 주는 장학금을 받아서 미국 콜롬비아 대학교에서 고급언론과정에서 과학 언론을 공부하시고, 귀국 이후에는 한번도 옆을 보지 않고 오로지 글로써 과학과 기술의 발전의 중요성을 일반인들에게 전하기 위해서 헌신을 하신 분이다.

작년에 갑자기 돌아가신 이후에 장인어른이 그동안 써놓은 글들, 그리고 새롭게 출판을 위해서 준비하고 계시던 여러가지 글들을 읽어볼 수 있는 기회가 있었다. 노벨상 수상자들에게 관한 책을 쓰시려고 틈틈히 쓰신 글들, 그리고 자서전을 위해서 틈틈히 적어놓은 글들이었다. 평생 "글쟁이"로 살아간 장인어른의 모습에 도전을 받는다. 무려 38권이라는 책을 출판을 하시고, 아직도 버릇처럼 글을 써나가고 있다는 장인어른의 모습은 글쓰는 것이 아직도 힘들고 부담으로 느껴지는 나에게는 참 부러운 모습이다.

장인어른께서 돌아가시기전에 참 정성을 기울여 쓰신 책이 두권이 있다. 하나는 <대통령과 과학기술>이라는 책이다. 한국 과학기술원이 처음 생길 무렵 부터 대변인으로 계시면서, 한국 기술의 초창기 시절의 여러가지 뒷이야기를 자료로 가지고 계시던 장인어른께서는 그런 이야기들이 역사의 뒤안길로 그냥 사라지는 것이 무척 아쉬웠던 것 같다. 또 다른 책은 <우리과학, 그 백년을 빛낸 사람들>이라는 책이다. 지난 백년 동안 한국 사람으로 과학과 기술 발전에 기여를 한 모든 사람들의 인명을 정리해 놓은 책이다. 무려 네권의 방대한 분량인 이책을 쓰시기 위해서 장인어른은 온갖 국내 도서관과 대학교의 인명자료를 뒤져서, 우리가 익히 알고 있는 슈퍼스타들 뿐아니라, 우리는 한번도 들어보지 못한 그런 사람들에 대한 이야기를 모아 놓으셨다. 그들이 한 일이 구체적으로 무엇인지는 알 수 없어도, 최소한 그분들의 이름이라도 기록을 해야한다는 그런 생각에서 책을 쓰셨다고 한다. 과학과 기술의 발전이 마치 몇몇 슈퍼스타들의 몫인양, 그래서 '한명의 천재가 만명을 먹여살린다"는 일방적인 논리에 반해서, 한명의 천재가 천재로서의 재질을 충분히 발휘하기 위해서는 그 뒤에서 묵묵히 자신들의 연구실과 실험실에 "별 볼일 없는" 연구를 하는 99명의 과학자들이 필요하다는 것을 말씀하고 싶으셨던 것 같다.

글을 쓴다고 하는 것은 결국 이렇게 자신이 말하지 않으면 참을 수 없는 그런 이야기들을 쏟아 놓는 것이라는 생각이 든다. 구약성경에 나오는 예레미야 선지자는 "내가 다시는 여호와를 선포하지 아니하며 그의 이름으로 말하지 아니하리라 하면 나의 마음이 불붙는 것 같아서 골수에 사무치니 답답하여 견딜 수 없나이다 (렘20:9)"라고 적고 있다. 아마도 글쟁이들은 그런 답답함이 속에서 불일듯이 일어나야 하나보다. 평생을 글을 쓰신 장인어른도 그토록 하시고 싶었던 말씀이 있었던 것 같다. 그런 의미에서 글 쓰는 속에 답답함이 없는 글쟁이는 진정한 글쟁이가 될 수가 없다는 생각이 든다.

가끔 이런 생각을 해 본다. 교수라고 하는 직업이 뭔가? 왜 연구를 하나? 왜 글을 쓰나? 그리고 왜 강의를 하나? 내 속에 답답함이 있기 때문이다. 눈에 보이는 현실에 대한 답답함이 연구로 나의 마음을 이끌고, 그렇게 해서 한 연구가 또한 새로운 답답함을 내 속에 만들어 낸다. 연구전의 답답함은 보이는 현실에 대한 답답함이라면, 연구 이후의 답답함은 내가 발견한 것을 나누고 싶은 갈망에서 비롯하는 답답함이다. 그리고 그 답답함때문에 글을 쓰고 강의를 하는 것 같다. 그 답답함이 없다면, 아마도 붓을 꺽어야 할 것 같다. 아니, 요즘 표현으로 하면 컴퓨터를 꺼 버려야 할 것 같다. 평생 전하고 싶은 이야기 때문에 답답함을 가지고 사셨던 장인 어른을 다시 한번 기억을 해보면서, 글쟁이로서의 나의 삶의 모습을 점검해 본다. 나는 아직도 그 답답함이 있는가?

writing

생각의 차이

얼마전 필라델피아지역 선관위 위원 선거에 나선 민주당 후보와 만나서 점심을 먹었다. 수학을 공부한 그녀는 민주당 후보경천과정에서 기존 민주당 지도부가 지원하는 기성 후보를 누르고 등장한 이른바 장외권 후보이다. 만나자 마자 이야기를 털어놓는다. 미국의 민주정치는 본래 동네에서 시작하는 정치였다고. 각 동네에서 대표를 뽑고, 그 대표들이 모여서 지역의 대표를 뽑고, 그리고 그렇게 해서 나라 전체의 대표를 뽑는 그런 시스템이였다고. 흔히 알고 있는 representative democracy였다는 이야기다. 그런데, 언제가 부터, 정당시스템이 제도화되면서 부터 정치는 전문가들이 하는 것으로 바뀌었다는 것이다. 지역의 대표들이 모여서 전체 나라의 대표를 뽑는 것이 아니라, 거꾸로 중앙당에서 전문가들이 선택하는 전문정치인들이 지역에 내려와서 선거를 하는 모양으로 바뀌었다는 것이다. 그녀는 트위터와 소셜미디어를 이용해서 그런 정치의 문화를 바꾸고 싶다고 했다. 민주당원이 90%가 넘는 필라델피아에서 그녀의 당선은 이미 확정된 것이나 마찬가지이다. 그래서, 자신이 당선이 되면 젊은층들에게 더 적극적으로 투표에 참가할 수 있는 그런 소셜미디어를 이용한 캠페인을 하고 싶다고 도와달라고 했다.

그래서 나는 이렇게 말했다. "당신의 문제는 광고의 문제도, PR 캠페인의 문제도 아닙니다. 문제는 당신이 팔려고 하는 상품입니다." 그러자, 자기는 물건을 파는 사람이 아니라고 했다. 그래서, "당신의 상품은 "투표"입니다. 그리고 그 투표라고 하는 상품을 파는 Chief Marketing Officer의 자리가 바로 당신의 자리입니다. 시민들은 당신의 제품을 자신들의 발로 삽니다"라고 말했다. "당신이 가지고 있는 도전은 새로운 마아케팅 캠페인이 아닙니다. 왜냐하면 시민들은 자신들의 필요를 채워주는 다른 제품을 찾았기 때문입니다. 그것은 Wall Street Occupying 또는 Tea party 같은 것으로 생각하면 됩니다"라고 얘기해줬다. 그러자 자신이 당선이 확정되면 투표라는 제품을 다시 디자인하고 싶다고 하면서 도와달라고 한다. 이런 사람이 정치인으로 나서는 이 사회… 그리고 다음 세대를 어떻게 해서든 감동시켜서 시민으로서의 정치과정에 참여를 끌어내려고 하는 이런 사람이 선관위 위원으로 나서는 한, 아직도 소망이 있다는 생각을 했다.

….

어제 서울에서 시장 보궐 선거가 있었다. 각설하고, 선관위가 소셜미디어로 투표를 권유하면 특정후보의 지지로 해석을 해서 선거권 위반 혐의로 잡아넣겠다고 했다고 한다. 휴~우. 가슴이 답답하다. 어째 이럴까?

그런데, 많은 시민들이 특히 주의하라고 경고받은 사람들이 기발한 모습의 인증샷을 올렸다고 한다. 아~ 가슴이 시원하다.

….

왜 한국에서는 스티브 쟙스같은 사람들이 안나오냐고 묻는다. 그래서 스티브 쟙스를 대량생산해 내는 대학프로그램을 신설한다고 한다. 애플을 따라잡기 위해서 정부에서 투자를 해서 삼성과 LG이 국산 모바일 운영체계를 만들어 내야된다고 한다. 소셜미디어로 투표를 권유하면 잡아넣겠다고 하는 사람들의 생각이다.

그렇게 잡아넣는다고 하니까, "닥치고 투표"라고 하면서 더 인증샷을 올린다. 스티브 쟙스같은 사람은 그런데서 나온다.

….

소셜미디어는 결코 단순히 기술이 아니다. 아니, 모든 기술은 단순히 기술로 이해할 수 없다. 기술은 그 기술을 근간이 되는 철학과 세계관을 가지고 있다. 기술은 그 기술을 만든 사람의 정치와 문화에 대한 표현이다. 세상은 이렇게 되어야 한다고 하는 그런 표현이다. 예술가는 붓으로, 음악가는 콩나물 대가리로, 소설가는 글로. 그리고 엔지니어는 기술로 자신의 생각을 표현한다.

소셜미디어, 더 폭넓게 디지털 기술이라고 하는 기술로 돈은 벌고 경제는 발전시키고 싶은데, 그걸로 정치에 사용을 하면 안된다. 아마, 그렇게 되기는 힘들지 싶다. 이제 20대에서 30대에서 들어서는 세대는 PC가 있는 세상에 태어난 첫번째 세대이다. 그들에게 있어서, 소셜미디어로 대표되어지는 디지털 기술적인 생각은 그들의 생각의 틀의 근간이다. 그와 같은 생각의 틀은 과거 토목사업으로 부를 창출하던 아날로그 생각과는 근본적으로 차이가 있다.

오늘 서울 시장 선거의 결과를 보면서 기분이 좋은 것은 어떤 특정 후보가 이기고 져서라기 보다는, 그런 디지털 시대의 생각이 점점 자리를 잡는 것 같아서이다.

innovation, Korea, politics